Sara Beam

Les débats médiatiques contemporains sur la torture témoignent des clivages moraux et politiques que peuvent susciter les «techniques d’interrogation renforcées». L’étude des modes de mise en œuvre de la torture dans le passé, et surtout de la résistance des autorités à cette dernière peut être utile et éclairante. Ce projet examine le tournant que constitue, dans l’histoire de l’Europe de l’Ouest, la réévaluation et la réduction substantielle de l’usage de la torture entre 1550 et 1650.

A la fin du XVIIIe siècle, la torture fut interdite par de nombreux gouvernements européens, en grande part pour répondre aux critiques humanistes des philosophes des Lumières. Mais le recul effectif de ces méthodes d’interrogation s’était déjà amorcé au milieu du XVIIe siècle, lorsque les juges sont devenus à travers l’Europe plus réticents à en faire usage – un tournant qui avait, jusqu’à peu, été négligé par les historiens. En montrant que les attitudes vis-à-vis de la torture ont toujours été formées par une myriade de considérations pratiques, ce projet rejoint les débats contemporains sur son usage actuel. Au cours de mon séjour à l’Institut d’études avancées de Paris, je m’intéresserai plus particulièrement à la micro-histoire de la torture lors de la Réforme à Genève et proposerai une étude comparative de l’usage de la torture en Europe occidentale.