Serge Zenkine

La littérature et les arts (surtout les arts du spectacle), non seulement « reproduisent » la réalité sociale mais sont susceptibles de la « programmer », si bien que les hommes se conduisent quelquefois dans la vie et accomplissent de grands actes héroïques et/ou criminels en imitant tel ou tel modèle esthétique. La culture romantique, c’est-à-dire celle du XIXe siècle en général, en France semble avoir été particulièrement prédisposée à cette imitation, et en même temps à une réflexion sur celle-ci : en témoigne entre autres Madame Bovary, histoire d’une femme imitant les romans. Le phénomène des modèles esthétiques et littéraires réalisés dans la vie réelle avait été décrit dès le début du XXe siècle, mais il a fallu attendre l’apparition de la sémiotique pour qu’il soit théorisé dans les années 1970, surtout avec les articles pionniers de Iouri Lotman en Union Soviétique. Lotman a fondé une «poétique du comportement», une discipline qui devrait analyser, avec des méthodes exactes, l’aspect signifiant des actes humains et en particulier cette sorte de mimésis inverse où la «vie» imite «l’art». Il s’agirait moins d’imitations légères relevant de la mode, que de comportements sociaux sérieux et responsables. Les vies «auto-construites» d’écrivains, d’artistes, etc., qui le sont souvent selon des codes sémiotiques d’origine littéraire et artistique, relèvent elles aussi de la même catégorie des faits.