Hélène Jousse

La reconnaissance de l’évolution des populations humaines vivant au cours des derniers millénaires se heurte à la perception des périodes de transitions culturelles, instables et variables. L’objectif du projet est d’identifier les fondements de l’urbanisation qui vont conduire à l’émergence des empires historiques ouest africains, et qui sont perceptibles chez les populations néolithiques en Afrique de l’Ouest. La région des reliefs du Dhar Néma au sud est de la Mauritanie a bénéficié d’un système hydrologique particulier, assurant un approvisionnement en eau et en ressources naturelles au cours des 4000 dernières années, à l’époque où le climat s’aridifie. Des communautés villageoises agropastorales occupent de grands sites présentant des organisations et des architectures en pierre complexes, témoins de l’habitat et des activités domestiques. L’analyse des caractéristiques de l’occupation et de l’aménagement du territoire, de l’exploitation des ressources naturelles et de la production matérielle et économique permet de dégager les bases techno-culturelles de ces sociétés proto-urbaines. Cette analyse concernera principalement deux types de restes emblématiques : le matériel de meulerie, en relation avec le développement de l’agriculture et matérialisant l’occupation des groupes familiaux au sol, et les restes osseux animaux reflétant les stratégies d’approvisionnement et de production alimentaires.