Sophie Van Stumm

Les expériences vécues par les enfants au début de leur vie exercent une influence omniprésente et à long terme sur leur développement cognitif et socio-affectif. L'une des principales sources de différences dans les premières expériences de vie des enfants est leur milieu familial, qui, jusqu'à présent, a été principalement considéré comme un concept au niveau de la famille, comme le statut socio-économique ou le revenu (c'est-à-dire le même pour tous les enfants d'une même famille). Cette approche limite notre compréhension des différences de développement des enfants de trois manières significatives.

Premièrement, parce que les enfants construisent activement leurs expériences et réagissent différemment aux mêmes environnements, les frères et sœurs ont des expériences de vie précoces différentes même s'ils grandissent en même temps dans la même famille. En conséquence, il existe des différences considérables dans le développement des enfants au sein de la famille : par exemple, plus d'un quart des frères et sœurs diffèrent pour ce qui est de se qualifier pour des études universitaires.

Deuxièmement, les recherches antérieures se sont souvent concentrées sur l'influence des mères sur le développement des enfants, sans tenir compte des pères, ce qui a rendu impossible la différenciation des processus spécifiques aux parents. Enfin, le rôle de la génétique dans ce domaine a longtemps été ignoré ou rejeté au profit d'explications environnementales. Pourtant, les différences d'ADN héritées sont de puissants prédicteurs des résultats développementaux des enfants, en corrélation et en interaction avec leurs premières expériences de vie.

Au cours de sa résidence de recherche, elle développera un nouveau cadre théorique pour dépasser ces limites.