David Armando

Situé au carrefour de l'histoire sociale, culturelle et politique et de l'histoire des sciences et de la médecine, le mesmérisme est un sujet aux fortes implications interdisciplinaires. La doctrine et les traitements de Mesmer, basés sur la circulation d'un supposé fluide universel ("magnétisme animal") et l'influence réciproque qu'il produit entre les corps animés, ont été considérés par certains chercheurs comme un tournant vers les systèmes psychodynamiques modernes, tandis que d'autres lui ont attribué une part importante dans les origines culturelles de la Révolution française.

Cette étude, qui s'inscrit dans le cadre d'une recherche collaborative, vise à combiner ces deux approches et à exploiter de nouvelles sources afin de fournir une reconstruction exhaustive de la diffusion et de l'évolution du mesmérisme, à la fois en tant que doctrine médicale et thérapeutique et en tant que mouvement social, ainsi que de la réaction qu'il a provoquée et de ses implications en France et à l'étranger. En outre, ce phénomène apparemment mineur et les controverses qu'il a suscitées serviront à étudier les transformations culturelles, sociales et politiques au tournant crucial du XVIIIe siècle, à aborder des questions plus larges concernant les relations entre l'esprit et le corps, la raison et l'imagination, l'individu et la société, le thérapeute et le patient, et à retracer la généalogie d'un certain nombre de questions contemporaines, notamment la définition des frontières entre science et pseudo-science, et la propagation des instances de transformation ainsi que des croyances irrationnelles et des théories du complot dans les moments de crise.