Ian Davidson

L'étude des relations entre les individus dans la société est au cœur des sciences sociales. Avec l'avènement des réseaux sociaux comme Facebook, Twitter et Tumblr, une grande partie de ces relations sont devenues virtuelles et les interactions sont captées par voie électronique, ce qui offre des opportunités et des défis énormes. Les individus, les entreprises et d'autres institutions sont en mesure de communiquer et de socialiser avec leurs pairs, de les influencer à une échelle (géographique, de magnitude et de contenu) jamais vue auparavant. En 2016, Facebook comptait plus de 1,15 milliard d'utilisateurs quotidiens actifs qui généraient 4,5 milliards de « like » par jour. Les réseaux sociaux ont été considérés comme la principale cause des mouvements sociaux (99% contre 1%, #OccupyWallStreet), politiques (Printemps arabe, #Egypt) ou humanistes (liberté d'expression, #JeSuisCharlie). L’impact des réseaux sociaux peut être si important que certains gouvernements les interdisent même.

Malgré cet impact considérable, la question sous-jacente de la façon dont l'information circule dans un réseau social n'est pas bien appréhendée. Le flux d'informations est extrêmement difficile à étudier car les données sociales en ligne, bien que volumineuses, sont limitées : elles ne sont ni bien annotées, ni organisées et ni résumées.

Dans le prolongement de travaux antérieurs, ce projet vise à ajouter des constructions humaines intelligibles aux réseaux sociaux afin que les flux d'informations puissent être compris. Les constructions telles que les communautés et les rôles fonctionnels fourniront les éléments constitutifs pour créer un modèle plus élaboré.

Cette recherche comportera trois volets interdisciplinaires. Dans le programme sur l'apprentissage de la machine, nous ajouterons des humains à la boucle d'apprentissage pour créer des constructions significatives. Dans le programme de recherche sur les réseaux sociaux, nous utilisons ces constructions pour créer des taxonomies de communautés et de flux d'informations pour comprendre les questions fondamentales soulevées dans le monde réel. Enfin, le programme de recherche sur l'éthique abordera les dimensions normatives soulevées. Des questions comme « Est-ce qu’on a tort d'essayer d'arrêter le flux d'information ? » ou « Est-ce une immixtion dans la vie privée que d’essayer de comprendre l'information qui circule entre les individus ? » seront abordées.