Alexandra Cook

Le projet de recherche est une étude de cas dans l’histoire de la collecte, de la circulation et de l’accumulation des connaissances naturelles dans le contexte des historiographies connectées ou circulatoires ; de telles historiographies mettent en avant les connaissances et les pratiques locales échangées à travers des « réseaux hétérogènes de commerce spécialisé, de politique, et de médecine » (Kapil Raj). Par leur circulation, les connaissances naturelles ne restent pas exclusivement attachées à une culture particulière, mais en viennent à être partagées, transférées, traduites et transformées. Fondée sur ces hypothèses de base, la recherche examinera les contributions scientifiques de Laurent Garcin (1681-1751), suisse d’origine huguenote et chirurgien francophone dans la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Garcin cherchait des plantes médicinales ainsi que des remèdes à travers l’Asie maritime. Comme je l’ai montré ailleurs, l’herbier de Garcin servait comme source de 25 % des spécimens mentionnés dans un ouvrage clé de botanique asiatique, Flora Indica (1768) de Nicolaas Burman. Immortalisé sous le nom générique de Garcinia, Garcin fut classé parmi les « pionniers de l’exploration botanique des parties continentales ainsi qu’insulaires de l’Asie » (Staples et Jacquemoud) ; néanmoins il est resté presque inconnu. Cette étude montre non seulement l’importance de Garcin comme acteur de la circulation des connaissances, mais aussi l’influence de ses travaux sur le récent virage en ethnopharmacologie, en particulier l’initiative de bioprospecter les textes et autres sources historiques en vue de fonder sur la connaissance des plantes toute materia medica.