Danouta Liberski-Bagnoud

L’objet de la recherche est la situation de la terre en Afrique subsaharienne et le changement de régime symbolique qu’elle connaît depuis l’introduction par l’administration coloniale de la notion de propriété foncière et, dans la foulée, l’extension du domaine de la marchandise à la sphère des rapports complexes que l’homme noue avec le sol où il demeure. Hors des sentiers déjà explorés par les nombreux travaux sur “la question foncière en Afrique”, l’enjeu de cette étude est d’analyser en toutes ses conséquences la mutation conceptuelle que représente pour les populations paysannes du Burkina Faso la fiction juridique d’une terre transformée en bien que l’on peut s’approprier, louer, vendre. Ces nouvelles donnes juridiques et économiques modifient à la racine le mode sur lequel les communautés villageoises en cette partie de l’Afrique fabriquent du territoire, c’est à dire instituent les lieux où séjourner en humain est pensable, sur fond d’un interdit qui exclut rigoureusement la terre de la sphère de l’Avoir. Cet interdit fondamental, au sens de fondateur du lien social, frappe l’acte de vendre la terre comme celui de la délimiter et de la borner. Il ne faut pas s’y tromper : il ne s’agit, avec cet interdit, ni de l’une de ces règles qualifiées de “religieuses” en ce qu’elle renverrait à la conception mystique d’une Terre-mère, ni d’une règle “économique” visant à préserver le patrimoine foncier en vue de le transmettre aux générations futures. La formulation exacte de l’interdit lève un coin du voile sur la logique qui la sous-tend : « Vendre la terre, c’est vendre les personnes. Celui qui prend l’argent de la terre, mange les gens ». Il s’agit d’entendre en cet aphorisme l’exacte portée d’un acte qui est pensé comme autophage, en ce qu’il touche à la structure fondamentale de la société.