Amrita Shah

Aux XIX^e siècle et au début du XX^e siècle, deux millions d’engagés suivis par des marchands, des professeurs, des prêtres et des vendeurs partirent d’Inde en direction des colonies britanniques en Afrique et aux Caraïbes. Les colons blancs, inquiétés par la prolifération et le succès commercial des Indiens tentèrent d’empêcher leur avancement en promulguant des lois discriminatoires. En Afrique du Sud, ce phénomène entraina une confrontation entre les Indiens, menés par un jeune avocat migrant nommé Mohandas Gandhi, et les autorités coloniales britanniques, signe avant-coureur des grands combats pour la liberté en Inde.

Amrita Shah utilise un angle personnel pour entrer dans cet épisode historique : un de ses ancêtres qui quitta l’Inde pour l’Afrique du Sud en tant que clerc et qui fut brièvement entrainé dans la campagne menée par Gandhi. S’appuyant sur des archives de l’Ile Maurice, d’Afrique du Sud, d’Inde et du Royaume-Unis, elle retrace son voyage depuis l’Inde sur la toile de fonds des autres voyages similaires, ainsi que ses efforts pour se créer un foyer dans un pays étranger, parmi les réseaux et espaces communautaires créés par ces compatriotes colons. En approchant un épisode bien connu de l’histoire à travers un personnage mineur, elle fournit un cadre plus large à la confrontation et met en lumière une communauté migrante marquée par le combat contre un régime oppressif mais également par l’entreprise et l’opportunisme.