Amal Shahid

Mon projet, qui fait partie du projet Eccellenza du Fonds national suisse de la recherche scientifique, intitulé « Moral and Economic Entrepreneurship in Asia, Africa, Latin America, and Europe : A Collaborative history of Global Switzerland, c. 1830-1900″, étudie les liens entre les régions protestantes de l’Europe germanophone et la côte de Malabar en Inde du Sud à travers les activités religieuses et économiques de la Mission évangélique allemande de Bâle.

Qu’est-ce que la mission de Bâle ?

La Mission de Bâle (BM) est une société créée en 1815 à la suite d’une collaboration entre les élites, les piétistes et les évangélistes de l’actuelle Suisse et de l’Allemagne du Sud. Elle envoyait des missionnaires pour faire du prosélytisme dans les colonies britanniques et néerlandaises. Le cas de la BM a attiré l’attention des chercheurs en raison de son engagement dans des activités industrielles parallèlement à des objectifs religieux. La BM est arrivée à Mangalore en 1834 pour poursuivre ses activités missionnaires et a créé une branche industrielle de la mission en 1852, à la fois pour fournir des emplois aux convertis et pour se financer. Cette branche industrielle a abouti à la création de la Basel Mission Trading Company (Basler Handelsgesellschaft ou BHG) en 1859. Les industries comprenaient le tissage, la menuiserie et la fabrication de tuiles. Les autres activités économiques qui ont continué à faire partie de la Mission de Bâle comprenaient la gestion des plantations et les travaux agricoles dans les stations de la Mission, ainsi que d’autres activités telles que la poterie, la dentelle, la couture, la corderie et la vannerie.

Principaux objectifs

Mon projet étudie la BM en tant qu’institution transimpériale micro-historique qui a intégré l’Europe protestante continentale dans l’Empire britannique, tant sur le plan culturel qu’économique. Cela me permet de découvrir comment une société missionnaire continentale, globale dans sa pratique, a non seulement façonné les réalités socio-économiques sur la côte de Malabar comme en Suisse-Allemagne, mais a également été impliquée dans des processus capitalistes qui ont été rendus possibles par les structures administratives coloniales. Ces dernières ont créé les conditions politiques et juridiques permettant aux sociétés missionnaires d’acquérir des terres, de la main-d’œuvre et du capital, et ont utilisé le prosélytisme comme moyen de discipliner la main-d’œuvre dans les plantations. Je soutiens que les missionnaires protestants ont été des acteurs importants dans le processus de mondialisation de l’idéologie impériale et des institutions capitalistes coloniales vers ceux qu’ils considéraient comme des civilisations non exposées.

D’un point de vue conceptuel, mon projet s’appuie sur l’histoire de la pensée économique politique, les études sur le christianisme et les histoires transimpériales pour analyser de manière critique le cas des activités économiques du BM en Inde. Ce faisant, il met en évidence la manière dont les idées fondamentales du protestantisme ont en commun leur interprétation séculière qui a permis l’accumulation par le biais du capitalisme colonial. La religion et le capitalisme ont été des forces globalisantes en soi. Pourtant, ils ont été déconnectés l’un de l’autre au cours du XXe siècle, lorsque le capitalisme a été compris dans la conception libérale (républicaine) de la liberté vis-à-vis de la religion et de l’État pour que les individus recherchent le profit et détiennent la propriété privée. Cependant, au XIXe siècle, les deux étaient étroitement liés, comme peut-être aujourd’hui. Cette approche me permet de mettre en lumière la spécificité du capitalisme colonial, à savoir qu’au lieu d’être une force d’émancipation, le capitalisme a fonctionné par l’exploitation. En outre, elle me permet de souligner le rôle joué par le christianisme protestant dans l’utilisation du capitalisme colonial ainsi que dans l’application des idéaux libéraux et civilisateurs qui ont entraîné des changements socio-économiques dans les colonies. Sur le plan méthodologique, je combine non seulement trois disciplines interdépendantes (économie politique, études théologiques et chrétiennes, et histoire transimpériale) pour construire théoriquement le récit historique de la BM en Inde, mais je m’appuie également sur des sources d’archives multilingues pour enrichir mon étude. Je combine des sources provenant d’archives régionales indiennes, en kannada ou en malayalam avec des sources en allemand, en français et en anglais provenant d’archives européennes.

Mon projet soutient donc que non seulement les sociétés missionnaires religieuses cherchaient à faire du profit, mais qu’elles le faisaient dans un contexte colonial, bénéficiant de réseaux mondialisés pour le commerce et la collecte de dons, de conditions juridiques et administratives favorables, de l’accès à la terre, de l’utilisation des infrastructures, parmi d’autres aspects. En liant la foi à un certain mode de vie et en s’engageant dans l’économie, les missionnaires de la BM ont façonné les mentalités des convertis et créé des conditions propices aux conditions capitalistes coloniales, telles que la propension à consommer des biens et à vendre de la main-d’œuvre et des marchandises pour gagner un salaire, permettant ainsi au marché de devenir central dans la vie économique de l’Inde. L’intégration des travailleurs dans les marchés de marchandises coloniaux par le biais des industries a également permis la reproduction des relations de travail exploitantes existantes. Le rôle des « frères d’industrie » est particulier dans l’argumentation de l’état d’esprit capitaliste des missionnaires. Leur présence dans l’Inde coloniale a favorisé leurs motivations entrepreneuriales autant que religieuses. Je me concentre sur les aspects financiers et le travail pour mettre en évidence ces arguments.